U hidrauličnom prijenosu, hidraulično ulje služi i kao medij za prijenos snage i kao mazivo. Takođe deluje kao zaptivač u nekim komponentama i odvodi toplotu iz sistema. Stoga, da bi se osigurao pouzdan, efikasan i ekonomičan rad hidrauličkog sistema, hidraulično ulje mora ispunjavati sljedeće zahtjeve:
1) Odgovarajući viskozitet. Viskozitet označava veličinu međumolekulskog otpora trenja tokom protoka ulja. Prekomjerna viskoznost dovodi do visoke otpornosti, značajnog gubitka energije i smanjene efikasnosti sistema. Nadalje, povećava gubitke bez-opterećenja, uzrokuje brz porast temperature i rezultira visokim radnim temperaturama, što čini kavitaciju vjerovatnijom na usisnom kraju glavne pumpe. Nedovoljna viskoznost ne garantuje adekvatno podmazivanje hidrauličnih komponenti, povećavajući habanje, povećavajući curenje i smanjujući efikasnost sistema.
2) Dobra viskoznost{1}}temperaturna karakteristika. Temperaturne karakteristike viskoziteta{3}} odnose se na stepen do kojeg se viskozitet ulja mijenja s temperaturom, obično izražen indeksom viskoznosti. Veći indeks viskoznosti znači manji pad viskoznosti ulja sa povećanjem temperature tokom rada hidrauličkog sistema, čime se sprečava prekomerno unutrašnje curenje. Indeks viskoznosti općenito ne bi trebao biti manji od 90.
3) Dobra svojstva protiv habanja i podmazivanja. Svrha je smanjiti mehaničko trenje i osigurati dovoljnu čvrstoću uljnog filma pod različitim uvjetima pritiska, brzine i temperature.
4) Visoka stabilnost hemijske reakcije, nije lako oksidirati ili pogoršati. Praksa je pokazala da se za svakih 10 stepeni povećanja temperature ulja brzina hemijske reakcije približno udvostručuje. Hidraulična ulja sa dobrom oksidacionom stabilnošću su manje sklona oksidaciji i propadanju tokom dugotrajne upotrebe, osiguravajući normalnu cirkulaciju.
5) Visoka čistoća; sadržaj mehaničkih nečistoća, vlage i prašine treba svesti na minimum.
6) Minimalni uticaj na zaptivke.
7) Dobra demulzibilnost, ne izaziva lako stvaranje pjene. Demulzibilnost se odnosi na sposobnost ulja da spriječi stvaranje emulzije nakon što se voda umiješa i promiješa, dopuštajući vodi da se odvoji od ulja. Protiv pjene se odnosi na sposobnost ulja da spriječi stvaranje emulzije nakon što se zrak umiješa i protresa, dozvoljavajući mjehurićima zraka da se odvoje od ulja. Uvođenje vode ili zraka smanjuje zapreminski modul hidrauličkog ulja, povećava kompresibilnost, usporava rad hidrauličnih komponenti i lako uzrokuje udarce i vibracije.
8) Dobra zaštita od rđe. Hidraulično ulje oblaže površinu delova, sprečavajući oksidaciju i koroziju.
9) Dobra stabilnost na smicanje. Da bi se poboljšao indeks viskoznosti ulja, često se dodaju polimeri visoke molekularne težine kao što su polimetil metakrilat i poliizobutilen. Ove tvari imaju duge molekularne lance, a kada ulje teče kroz uske otvore hidrauličnih komponenti, izloženo je značajnim silama smicanja, često uzrokujući lomljenje molekularnog lanca i smanjenje viskoznih{3}}temperaturnih karakteristika ulja.
10) Tačka paljenja i tačka paljenja treba da ispunjavaju uslove za temperaturu okoline, a isparljivost treba da bude niska da bi se osigurala bezbedna upotreba hidrauličnog ulja.
